T30型「エクストレイル」は『4人が快適で楽しい、200万円の「使える4駆」』を商品コンセプトに、アウトドアスポーツを楽しむ20代～30代のユーザーをターゲットに開発したSUVでした。

当時、多くのお客さまがSUVに対して「価格が高い・運転しづらい・燃費が悪い」というイメージを持っていました。そんな中、2000年に誕生した「エクストレイル」は、オフロード4WDを諦めていたお客さまのSUVへのイメージを覆す、操作性や快適性が売りのSUV（スポーツ・ユーティリティ・ビークル）としてデビューしました。

T30型「エクストレイル」は、アウトドアやスポーツユースに適したゆとりのある室内空間とクラストップレベルの荷室の広さを確保しただけでなく、荷室のラゲッジボードは取り外して水洗いできるほか、シートに撥水加工を施すことで水や汚れを簡単に拭き取れるようにしました。このような工夫のおかげで、濡れたまま車内で過ごせるようになったり、泥や砂で汚れてしまったスポーツ用品などもラゲッジにそのまま載せても後で取り外して洗えたりと、アウトドア・スポーツユースならではの悩みを解消しました。

2003年のマイナーチェンジでは、最大45度のチルト角を持ち、運転席の有効スペースを大幅に広げるポップアップステアリングにより、運転席でも靴の履き替えが楽にできるようになったほか、休憩時にシートを倒して横になってもステアリングに足が当たらないなど、快適性が大きく向上しました。

さらに、ルーフレールとルーフバーに加え、ドライビングランプという3つの機能を持った「ハイパールーフレール」は、従来のルーフレールとしての機能を備えただけでなく、ルーフレールの先端に装着されたドライビングランプによって、ハイビームよりも広範囲を照らすことができるようになり、夜間走行時には運転手へ安心感を与えます。

雪道や砂浜など、さまざまな道でも安心して走れるように、新たな4WDシステム「ALL MODE 4×4」を採用しました。このシステムは、運転状態・路面状況を検知し、後輪に必要なトルクを伝達します。市街地などの通常走行時は前輪駆動（2WD）とすることで低燃費を実現、AUTOモードは、前後輪の駆動を自動的に配分することで、路面状況に沿った運転が可能に、そしてLOCKモードでは、発進時に前後のトルク配分を固定し、卓越した悪路走破性を実現しました。このように、走るシーンに応じて、最適なドライブモードを選択できることを可能としました。

さらに、ターボ車に搭載された「SR20VET」は、世界で初めてVVL（可変バルブリフト&タイミング）とターボを組み合わせて、最高出力280PS（206kw）を実現しました。当時のハイパフォーマンスエンジンである「SR20VET」が、スポーツカーではなく、200万円台で手軽に購入できたSUVの「エクストレイル」に搭載されたことは多くの人々を驚かせました。

3代目「エクストレイル」は、「アウトドアスポーツを楽しむ若者をターゲットにした、進化し続ける本格SUV」として開発され、初代・2代目のもつアウトドアイメージを引き継ぎながら、スタイリッシュな外観と高品質かつ機能性の高いインテリアを備えて登場しました。

「ヒルスタートアシスト」、「アドバンスドヒルディセントコントロール」、そして「ヨーモーメントコントロール」機能を搭載した定評のある4WDシステム「ALL MODE 4×4-i」を継承しながら、世界初となる「アクティブライドコントロール」「アクティブエンジンブレーキ」や、「コーナリングスタビリティアシスト」といった走行中の安定性や快適性を高める先進技術を採用した「インテリジェント4×4」により、元来高く評価されてきた4WD技術をそのままに、乗り心地や運転のしやすさ、安全性などを大幅に向上させました。

さらに2017年のマイナーチェンジを経て、駐車をサポートする「インテリジェント アラウンドビューモニター」や高速道路において、アクセル、ブレーキ、ステアリングのすべてを自動的に制御し、お客さまのドライブをサポートする高速道路同一車線自動運転技術「プロパイロット」を採用するなど、さまざまな先進技術を搭載し多くの人々を驚かせました。これらの技術は、日常の買い物から休日の長距離移動に至るあらゆるシーンで、ドライバーの負担を劇的に低減してくれるものでした。

さらに装備面では、前型で好評だった防水加工フロア、防水シート及び大容量の防水ラゲッジルームを継承したほか、荷物のサイズや種類に合わせて自由自在に空間を仕切ることができるフレキシブルラゲッジ機能や、日常生活やアウトドアシーンまでさまざまなシーンで活躍するハンズフリー機能付きリモコンオートバックドアを採用し、使いやすさを向上させました。