技能五輪への参加には、数年にわたって自分を厳しく律していく決意と実行力が試され、また、厳しい覚悟も必要です。技能五輪の自動車板金職種に出場するチームを例に、若手技能者たちが実際にどのような訓練を重ねているのか、見ていきましょう。

チームの1日は、ランニングやロープを使った運動といった体力づくりから始まります。そのあと、毎日8時間みっちりと、成形工具の使い方から最新テクニックの習得にいたるまで、本格的な板金加工の技能を磨いていきます。

技能五輪の出場に求められるのは高い技能だけではありません。最後までやり抜く意志やプレッシャーに負けない強い心も重要です。そのため、技能五輪の選手たちは、黙想などを通して集中力を高め、常に落ち着いて冷静に行動できる心構えを身に着けていきます。技能、体力、精神力の3拍子揃って初めて、各分野で「熟練」の域に達することができるのです。

技能五輪への参加は、出場選手だけでなく、日産のクルマ作りにも大きな効果をもたらします。競技出場経験のある池田のような技能者は、日産の現場に高い専門性を持ち帰り、日産のイノベーションの原動力になります。たとえば、金型を使わずに金属の薄板を3次元形状に成形する新生産技術「対向式ダイレス成形」や試作段階の車体の開発など、クルマ作りを次のステージへと引き上げる新しいイノベーションが熟練技能者の手によって次々と生み出されています。

技能向上にむけた池田の追求に終わりはありません。「今までやってきたことだけを見てはいけないんです。次に何ができるか、そこに目を向けなければいけません」。常に改善を模索するこういった意欲は、池田個人だけではなく、日産の生産ライン全体にも共通しています。高い品質と正確さを兼ね備えた日産のクルマ作り、その背後には、技能を受け継ぎイノベーションをドライブし続ける、技能者一人一人の志があります。