レジェンド 01：先見の明を宿した近代人、鮎川 義介。

日産自動車が今年創立80周年を祝うのは、1933（昭和8）年12月26日に、「自動車製造株式会社」が設立されたことを起源とする。しかしそのルーツを辿ると、今日の日産車の萌芽は1914（大正3）年まで遡る。1914年3月。橋本増治郎が主宰する東京・麻布広尾の「快進社自働車工場」は1台のオープンの四輪乗用車を完成。これにダット（脱兎号）と名付ける。「快進社」の出資者である田健治郎、青山禄郎、竹内明太郎のイニシャルを綴ると「DAT」になり、速いことの比喩「脱兎の如く」に通じるところから採用された。

「日本産業」は三井、三菱、住友などと肩を並べる巨大企業グループに成長するが、その体質は他の財閥企業とは根本的に異なる。すなわち当時の財閥は同族が所有・支配する封建的かつ保守的な体質であったのに対し、「日本産業」は株式を公開して民間から資金を集め、利益を民間へ還元するという近代的な体質をもっていた。これこそが鮎川義介の真骨頂であり、その後の日本の企業経営に革命的な変化をもたらしたと言ってよい。また鮎川は企業のトップに技術系の出身者を据え、陣頭指揮に当たらせたという点でも先進的であったのである。

日産自動車は2009年8月に、本社を東京・銀座から横浜・みなとみらい地区に移転した。主たる大企業が東京に本社を置く中で、あえて横浜という土地を選んだことには理由がある。神奈川県横浜市神奈川区宝町に現存する「横浜工場ゲストホール・日産エンジンミュージアム」は、1934（昭和9）年に本社1号館として誕生。1968（昭和43）年まで本社として利用されていた建物で、現在でも日産自動車の登記簿上の本店所在地はここが記されている。

「横浜」という土地は日産のルーツであり、2009年の本社移転はいわば「里帰り」だったのである。日産自動車の主力エンジン工場である横浜工場はこのすぐそばにあり、2007年からNISSAN GT-R用VR38型エンジンの生産も開始されている。この地を選んだのも鮎川義介だった。 鮎川は早くから自動車と自動車産業の将来性を確信するとともに、日本の自動車市場が欧米からの輸入車に牛耳られている状況を憂慮し、優れた国産車の必要性を主張していた。

「ダット自動車製造」はダットソンの開発には成功したものの、その生産／販売には多大な資金が必要なため、親会社は手放すことを決意。1931年8月に鮎川義介の「戸畑鋳物」が買収したのである。「戸畑鋳物」は東京での販売拠点として1932年4月、銀座に「ダット自動車商会」を開く。ところがその前月の開店準備中に同商会は時ならぬ洪水に見舞われる。その際、誰言うともなく「ダット“ソン”は“損”に通じる」ということになり、「日の出の勢い」を期して太陽の “サン”に変え、ここに初めて“ダットサン”の名前が生まれたのである。