「キックス」のデザインに込めたシンプルさと強さ。その原点は、大型車のデザインを担当していたアメリカ赴任時代に遡ります。

当時暮らしていたのはカリフォルニア。照り付ける日差しの下では細かな造形が見えにくくなるため、現地では車両の力強さや大きさを前面に押し出すデザインが主流でした。楠はそこで学んだ表現手法を自分のデザインへと取り入れていきました。

クルマのボディは、ドアやフェンダーなど、複数部品で構成されるため、その合わせの精度が質感を大きく左右します。「キックス」はシンプルな造形だからこそ、わずかなズレも目立ちやすく、鉄板の成形では苦労の連続でした。特に課題となったのが、丸めた紙が時間とともに開いていくように、成形後の鉄板が元の形へ戻ろうとする「スプリングバック」でした。そこで、生産チームとともに、どの程度元の形に戻るかを、0.5mm以下の精度で予測し、型の調整をすることで、パーツ同士で面にずれが生じないように試作を重ねました。そのために、試作工場や、ときには部品工場にまで、何度も足を運び、理想となる一体感を実現していきました。

楠にとっての日産車らしさとは、“型にはまらないこと"だといいます。「キックスも、『これまでの日産車とは少し毛色が違いますね』と言われることがあります。どのクルマにも個性があって、同じ顔つきに揃っていなくても、ちゃんと日産車だとわかる。それが日産らしさなのです」

型にはまらない発想で、人の心を動かすクルマをつくる。その情熱が、今も楠を突き動かしています。