企画はどんなスケジュールで進んでいくのですか？

昨年末までには、おおよその概略がまとまっていたと思います。今年は手作り感のある会場にしたかったので、2月に入ってから「友の会」のご家族に会場装飾への協力を依頼しました。とはいっても、最終的な会場設営は“現場合わせ”がほとんどでしたね。良く言えば「自由にアイデアを出し合いながら発想を広げていった」わけですが、決まっていないからその場で決めた、とも言えます（笑）。
でも、一人ではなかなか思いつかないことでも、みんなでワイワイしゃべりながらだと、どんどん新しいアイデアが出てくるものですね。これは、昨年まで会場装飾をお願いしていた青木貴子さんの影響が大きいと思います。今年もいろいろご協力いただいたのですが、いつもすごくいいエネルギーをくださるんです。彼女の発想力とエネルギーをもらって、私たちも前へ進んでいる気がします。

今回の企画のポイントは？

まず、入ってすぐの階段に沿って、昨年の「ニッサン童話と絵本のグランプリ」受賞作品のパネルを飾りました。これを、お母さんやお父さんは声に出して読みながら、子どもはその物語を耳で聞き、目で絵を追いながら、進んでいただけたらうれしいですね。子どもたちにとっては、目から入ってくる言葉より耳から入ってくる言葉の方が、ずっと心に届くと思いますから。ただ通り過ぎるのではなく、ここから楽しんでいただき、創作への気分を高めて欲しいですね。そうやって絵本の世界を楽しんだ後で森の世界へ入り、ワークショップに参加して親子で楽しくツリーを作り、飾って欲しいと思っています。

ワークショップで使用する素材は、リサイクル素材だそうですね。

使用している素材のほとんどは、共催者である日産自動車からご提供いただいたものです。社員の方と一緒に倉庫へ伺い、「これは使えるんじゃないか」「きっと子どもが楽しく遊べる」というものを選んで送っていただき、子どもたちが使いやすいように下準備をしています。そのままだと捨てられてしまうものだそうですが、私たちから見たらすごく高級な素材ばかりで、まさに宝の山（笑）。シートの素材も昨年とは色や素材感が違うので、私たちも、見ているだけで楽しくなっちゃいます。

子どもたちの反応はいかがですか？

子どもたちの知恵と努力があれば、リサイクル素材だってどんどん面白くなります。「○○にしよう」と言って作りはじめたものが、作っていくうちにだんだん発想が広がっていって、「やっぱりこうしよう」「こうした方が面白い」となり、最終的には当初の思惑とは全く違うものになっていることも珍しくありません。でも、それが醍醐味だと思います。
実際、「乗り物の木を作る」と言って作りはじめた子どもが、自分の中でどんどん盛り上がっていって、気付いたら「忍者屋敷の木」になっていくのを目撃しました（笑）。すごく立派な出来栄えでしたよ。
製作時間に制限はありませんが、想定としては30分程度を目安にしていました。ところが、今回はみんなすごく凝っていて、1時間くらいかかるケースはザラです。もちろん、すぐに飽きてしまう子もいますが、集中する子はすごいですよ。妥協したくないのでしょうね。