おいしい手紙
作／つかはら　みさ

「ただいまー。お母さん、びんせんちょうだい。おじいちゃんとおばあちゃんに、手紙をかくの」
　さえは、ランドセルをおろすなり、洗たくものをたたんでいるお母さんにいいました。
「はいはい。ちょっとまってね」
　お母さんは、戸だなから、水色の便せんをとりだして、さえにわたしました。
　さえには、となり町に住んでいるおじいちゃんおばあちゃんと、遠くの町にすんでいるおじいちゃんおばあちゃんがいます。となり町のおじいちゃんおばあちゃんには、会いたいときにいつでも会えます。でも、遠くの町のおじいちゃんおばあちゃんには、なかなか会うことができません。
　そこで、さえは、遠くの町に住むおじいちゃんおばあちゃんに、ときどき手紙を出しました。さえは、少し前まで、まだ字を書くことが出来ませんでした。それで、字のかわりに、絵の手紙を送っていました。おじいちゃんとおばあちゃんは、さえの手紙をいつも楽しみにしてくれています。
　今年の春、さえは、小学一年生になりました。学校で国語の時間に、字を習いました。だからもう、絵だけの手紙じゃなくて、字の手紙だって書けます。
　さえは、真新しい勉強机の上に、便せんを広げました。
「えっ〜と、なんてかこうかな」
　さえは、えんぴつをぎゅっとにぎって、一文字一文字、ていねいに書きはじめました。　
　おじいちゃん　おばあちゃん
　おげんきですか？
　と、そこまで書いたとき、さえはトイレに行きたくなりました。
　トイレからもどって、さあ手紙のつづきを書こうと、便せんを見ると、
「あれっ？」
　さえは、目をぱちくりさせました。さっき、書いたはずの、『おげんきですか？』の字がそっくり消えています。
「へんだなあ。さっきちゃんと、かいたのに」　さえは、ふしぎそうに首をかしげました。そして、またえんぴつをにぎると、もう一度心をこめて、おげんきですか？と書きました。　
　おげんきですか？
　さえはまいにちげんきでがっこうに
　と、そこまで書いたとき、
「さえ、おやつの用意ができましたよー」
　下からお母さんの声がしました。
「はーい」
　さえは、元気よく返事をすると、
「つづきは、おやつをたべてからにしよ」
　えんぴつをおいて、とんとんとんと階段をおりていきました。
　台所でおやつのクッキーを食べていると、さえは、ふと心配になってきました。
（またさっきみたいに、字がきえていたら、どうしよう……）
　さえは、急に立ち上がると、クッキーを手に持ったまま、いそいで階段をかけあがりました。
「あっ！」
　さえは、びっくりして、手に持っていたクッキーを落としそうになりました。
　便せんの上に、なにかいます。白くてふうせんみたいな形をしているおばけです。おばけは、長い舌をのばして、ぺろぺろと便せんをなめているではありませんか。
　さえは、おばけがこわいと思うより、手紙のことが心配で、机にかけよりました。
「ああー！」
　さえは、便せんを見て、大きな声を上げました。今度は、『さえもまいにちげんきでがっこうに』の字が消えています。きっと、このへんてこなおばけがなにかしたせいです。さえは、ぷうっとほっぺをふくらませ、ぎろりと、おばけをにらみました。
「ああ〜、書きたての手紙のつまみぐいは、やっぱりうまいなあ〜」
　おばけは、わるびれたようすも見せずにいいました。
「えっ？手紙って、おいしいの？」
　さえは、おこっているのもわすれて、おばけに聞きました。
「そうさ、心のこもった手紙の字は、たまらないうまさだね」
　おばけは、うっとりとした顔でいいました。「最近は、携帯メールとかいうやつばっかりでこまるよ。ああ、あれはまずくて食えたもんじゃない。心をこめて、紙に書いた手紙のほうがうまいのにさ」
　おばけは、小さく舌打ちをしました。
「でも、こころをこめてかいた手紙をたべられたら、こまるわ」
　さえがおこっていうと、
「ごめん、わるかったよ……。オレ、すっごくおなかがへってたんだ……」
　おばけは、からだをひとまわりちぢめて、すなおにあやまりました。
「ねえ、おなかがすいているなら、クッキーをわけてあげる。だからもう、さえの手紙をたべないで」
　さえは、やさしくおばけにいいました。
「ありがと。でも、オレは、クッキーなんか食べないんだ。オレは、手紙しか食べないおばけだからさ」
　おばけは、きっぱりいうと、さえの書きかけの手紙に目をやり、ぺろっと舌なめずりをしました。
「ね、ねえ、そんなに手紙をたべたいなら、じぶんでかけばいいじゃない」
　さえは、あわてていいました。
「え〜、オレが手紙を書くだって〜！」
　おばけは、びっくりしたようにぴょーんと飛び上がって、こまったような顔をしました。
「あれっ、もしかして、字をかけないの？だったら、わたしがおしえてあげましょうか？」　
　さえは、とくいそうにむねをはりました。
「フン、字ぐらいかけるさ！　でも、書く相手がいない……」
　おばけは、ぼそっと小さい声でいいました。
「そうだ！　わたしが、おばけさんに手紙をかいてあげるわ。だから、おじいちゃんとおばあちゃんにかいた手紙は、もうたべないって、やくそくして」
　さえは、手のひらを合わせて、おねがいのポーズをしました。
「よし、じゃあ今夜、その手紙を食べさせてもらいにくるからな。もし書いてなかったら、おじいちゃんおばあちゃんへの手紙を食べちゃうぞ！　オレは、まだまだはらぺこなんだからな」
　そういうと、おばけは、しゃぼんだまみたいに、ぱちんとはじけて消えてしまいました。
　さあ、さえは大いそがしです。まず、おじいちゃんとおばあちゃんへの手紙を書くと、まちがっておばけに食べられないように、さっそくポストに出しに行きました。
　そして、もう一通、今度はおばけへの手紙を書きました。
（ふふふ。おばけさん、おいしいっていってくれるといいなあ……）

　真夜中、さえがねむっている部屋に、おばけがぽっとあらわれました。
「どれどれ、ふっ、おばけさんへだって……」
　おばけは、くすぐったそうな顔でわらいました。

おばけさんへ
　てがみのじがおいしいなんて、
　おばけさんはかわってるね。
　どんなあじがするのかな？
　あまい？　けーきみたいなあじかな。
　くだものみたいなあじかな。
　おばけさんはどんなあじがすき？
　このてがみは、おいしいですか？
　またおばけさんにてがみをかきます。
　またたべにきてね。
「う〜ん、うまいうまい」
　おばけは、手紙を読みながら、ペロペロペロペロ、おいしそうに食べていきました。そして、最後の一行を食べようとして、
「えっ〜、なんだって〜！」
　おばけは、目を白黒させながら、その一行をもう一度読みかえしました。

　おばけさん、おへんじください。さえより

　机には、おばけが返事を書けるように、便せんとえんぴつがおいてありました。
「そんなこと、とつぜんいわれたってさ。いわれたってさ……」
　おばけは、ブツブツいいながら、最後の一行をあじわうようにぺろ〜りとなめました。

　次の朝、目を覚ましたさえは、まっさきに机の上をたしかめました。
「あっ、手紙の字がきえてる！　おばけさんがたべにきたんだ」
　さえは、ふふふっとわらいました。
　でも、『おへんじください』と書いておいたのに、おばけからの返事の手紙はありません。さえは、ちょっとがっかりしました。
「んん？ あれっ！」
　よく見ると、便せんの右下の方に、なにか小さな文字が三つ見えました。
　けより
「けより？ けよりって、なんだろう？」
　さえは、考えました。
「あっ、そうか！」
　さえは、くくくっとわらいました。
「『おばけより』の『おば』の字がきえちゃったんだ……」
　あれから、おばけは、ちゃんと返事を書いたんです。生まれてはじめての手紙をね。でも、あんまりおいしそうだったので、がまんできず、食べちゃったんですよ。

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