ぼくとお兄ちゃんのゆめパジャマ
作／束原　美佐

　もちろん、それはお兄ちゃんのおさがりだっ
た。緑のストライプ地に、ゾウ、カバ、キリン、ライオン、ダチョウ、シマウマ、いっぱい動物の絵がついている。お兄ちゃんのおさがりだってことをのぞけば、ぼくはこのパジャマをけっこう気に入った。
「お、アキオ、そのパジャマ着るのか？」
　お兄ちゃんは、パジャマを見て、にやっと笑った。なんで笑うのさ？　ぼくは返事もせずに、つんとそっぽをむいた。
　その夜、ぼくは、そのパジャマを着て寝た。
　夢の中で、ぼくはアフリカの草原に立っていた。草原の真ん中に、長い横断歩道がのびている。まっすぐ歩いていくと、とつぜん、目の前にシマウマがあらわれた。
　シマウマが、ぼくに向かって言った。
「やあ、ひさしぶりだね。元気だった？」
　ひさしぶりと言われても、ぼくには、シマウマの知り合いなんていない。
　するとシマウマは、ぼくの顔と、ぼくの着ているパジャマをじっと見比べながら言った。
「ナツオだろ？　だって、そのパジャマ……」
　どうやら、シマウマはお兄ちゃんの知り合いらしい。ぼくをお兄ちゃんとまちがえたみたいだ。
「ちがうよ。ぼくは、ナツオの弟のアキオ」
　ぼくは、わざとつっけんどんに答えた。
「ふうん、そうか。ナツオの弟のアキオか」
　シマウマはそう言いながら、ぼくの顔をまたじろじろと見た。するとそこへ、どっしどっしと音を立てながら、ゾウがやって来た。
「やあ、ナツオ！　久しぶりだね」
　どうやら、ゾウもお兄ちゃんの知り合いらしい。そしたら今度は、ライオンがやって来て、また言った。
「わあ、ナツオじゃないか！」
　それからも、カバにダチョウにキリンと次々にやってきて、みんなぼくをお兄ちゃんとまちがえた。
「だから、ナツオじゃなくて、弟のアキオ！」
　ぼくは、うんざりしながら、何度も同じ言葉をくり返した。どうやらぼくは、パジャマといっしょに、夢までお兄ちゃんのおさがりをもらってしまったらしい。
「ねえ、ナツオの弟のアキオ。いっしょに遊ぼうよ」
　ライオンが言った。ぼくは、心の中で（ナツオの弟のってつけるのはやめてよ）と思った。
「ねえ、ねえ、あれやろうよ。だるまさんがころんだ」
　カバがそう言って、まずジャンケンで鬼を決めることになった。
「ジャンケンポン！」
　ぼくは、グーを出した。あれ、動物たちは……？？？
　すると、ライオンが大声で叫んだ。
「残念でした。アキオの負け！　アキオが鬼だよ」
　え？　ぼく負けたの？　ライオンがパーをだしたのは、まだなんとなくわかったけど、カバやシマウマは何を出したのか、さっぱりわからなかった。ゾウは鼻で、ダチョウは羽でジャンケンするんだから、かなりいいかげんだ。
　しかたなく鬼になったぼくは、ちょっとやけくそで叫んだ。
「だ・る・ま・さ・ん・が、ころんだ！」
　ふりかえると、動物たちはぴくりとも動いていない。でも、ちゃんと前には進んでいる。
「だるまさんが、ころんだ」
　ぼくは、だんだん本気になってきた。でも、何度ふりかえっても、体の大きなゾウやカバでさえ、ちゃんとぴたっと止まっている。
　そして、五回目の「だるまさんがころんだ」を叫ぼうとしたその時だった。ゾウの鼻が、ぼくの肩にとんとタッチした。あわててふりかえると、みんなとっくに遠くへにげてしまったあとだった。あまりのにげ足の速さに、追いかけることさえできなかった。
「アキオの負けだ」
　一番遠くまでにげたダチョウが、とくいそうに言った。
「ナツオは、もうちょっとすばしっこくて、足も速かったのにね」
　キリンの言葉に、ぼくはむっとした。するとゾウが、鼻でぽんぽんとぼくの肩をたたいた。
「まあまあ、アキオ、そんなにむくれないでさ。今度は歌でも歌おうよ」
　ゾウの鼻が、マイクみたいにぼくの顔の前へ、にゅっとのびた。
「歌うのは、もちろんアキオ！」
「えー、ぼく？　いやだよ」
　ぼくが、ぶんぶん首を横にふると、
「だって、ナツオは歌ってくれたよ」
　ゾウの目はみるみるうるんできて、大つぶのなみだが、今にもこぼれおちそうになった。
「わかったよ。歌うから、もう泣かないで」
　ぼくは、しかたなく、ゾウのために歌った。
　ぞうさん　ぞうさん　おはながながいのね
　そうよ　かあさんも　ながいのよ
　ゾウはとっても喜んだ。でも、他の動物たちは、おもしろくなかったみたいだ。
「ゾウくんばっかりずるいよ！　カバの歌も歌ってよ！」
「たまには、キリンの歌もききたい！」
「そうだ！　ライオンの歌だって！」
「それなら、ダチョウの歌も！」
　そんなこと言われてもなあ。ぼくがこまっていると、ひとりだけだまっていたシマウマが、ウォッホンとせきばらいをひとつした。
「みんな、静かに！　ちょっとこっちに集まってくれよ」
　シマウマは、動物たちを集めると、何やらひそひそ相談を始めた。
「ごめんごめんアキオ、次はしりとりでもしようかってことになったんだ」
　ぼくと動物たちは、輪になって集まった。
「じゃあ、動物の名前のしりとりだよ。ぼくからいくね、ブタ！」と、まずシマウマが言っ
た。
「ター、タヌキ！」と、ダチョウが言った。
「キー、キツネ！」と、カバが言った。
「ネ、ネコ！」とキリンが言った。
「コココ、コアラ！」とゾウが言った。
　次は、ぼくの番だ。
「ラ、ラ、ラ」ぼくは、つぶやきながら、となりのライオンの顔を見た。そして、思わず言ってしまったんだ。
「ラ、ライオン！」
　しまったと口をおさえても、おそかった。動物たちは、ぷっとふき出して、いっせいに笑い始めた。シマウマは歯をむき出して、カバは大口を開けて、ライオンは地べたを転げまわって大笑いしている。
「あはは、ひっかかった！」
「イヒヒ、やっぱりね、そう言うと思ったよ」
　はずかしさとくやしさが、どっと込み上げてきた。もう、がまんのげんかいだ。
「いいかげんにしてよ！　みんなでぼくをバカにして。どうせ、ぼくは、お兄ちゃんのおさがりばっかりで、足だってお兄ちゃんよりおそいし、頭だって悪いよ。なんでもお兄ちゃんには勝てないんだ」
　なみだが、勝手にぽろぽろとこぼれてきて、目の前がかすんだ。気がつくと、動物たちが心配そうな顔をして、ぼくをかこんでいた。
「そんなことないよ。アキオはナツオに負けてなんかいないよ」シマウマが言った。
「そうだゾウ。アキオの歌はとっても心がこもってたゾウ」ゾウが言った。
「アキオは、ぼくたちがジャンケンでずるしても、おこらなかったよ」カバが言った。
「そうだよ、アキオにはアキオのいいところがいっぱいある」
「ぼくたちみんな、アキオのこと大好きだよ」
　ダチョウも、キリンも言った。
「それに、ぼくたちがさっきあんなに笑ったのは、べつにアキオをバカにして笑ったわけじゃないんだ。ナツオと同じだったからさ。ナツオも、ぼくを見て言ったんだ。『ライオン！』ってね」
　ライオンが、そう言って、にやりと笑った。
「え、お兄ちゃんも？　お兄ちゃんもライオンって言ったの？」
「そうだよ、アキオもナツオと同じだったから、やっぱり兄弟って似てるなあと思って、笑ったのさ」
　なあんだ。そうだったのか。お兄ちゃんも「ライオン」って言ったのか……。ぼくは、一気に体の力がぬけてしまった。そしたらなんだか急におかしくなってきて、アッハッハッハと声に出して笑ってみた。ライオンも、ゾウも、シマウマも、キリンも、カバも、ダチョウも、みんないっしょに笑った。笑いすぎて、お腹が痛くなるほど笑った。
「また来るね！」
　ぼくは、みんなに約束した。
「いつでも待ってるからね。アキオ」
　ゾウの姿が、小さな豆つぶみたいになって、やがて見えなくなるまで、ぼくは何度もふりかえって手をふった。草原の真ん中の横断歩道を歩きながら、ぼくは思った。今度は、お兄ちゃんといっしょに来たいなって。

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